Calon presiden UMNO, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi pada Sabtu menyambut pengumuman Tengku Razaleigh Hamzah untuk turut bertanding jawatan presiden pada pemilihan parti kali ini dengan menyifatkan UMNO kini parti yang lebih demokratik.
Ahmad Zahid, Naib Presiden yang kini menjalankan tugas-tugas presiden selepas Datuk Seri Najib Tun Razak melepaskan jawatannya 12 Mei lalu, berkata pengumuman Tengku Razaleigh itu juga suatu bukti komitmen bahawa semua jawatan dalam UMNO terbuka untuk ditandingi.
Beliau, yang juga bekas timbalan perdana menteri, bagaimanapun mengingatkan bahawa UMNO tidak harus terbelah dua seperti terjadi pada tahun 1987 biarpun keterbukaan parti itu diterjemahkan semula pelaksanaannya.
"UMNO harus terus diperkukuhkan biarpun kekecundangan telah membaluti prestasi dalam PRU14 (Pilihan Raya Umum ke-14) dengan menerapkan semangat bekerja sepasukan," menurut catatan dalam Facebook (FB) beliau, beberapa jam selepas Tengku Razaleigh mengadakan sidang media pada Sabtu bagi mengumumkan keputusannya untuk bertanding jawatan presiden pada pemilihan UMNO, 30 Jun ini.
"Keutamaan untuk menjaga jemaah UMNO lebih penting dari sesuatu jawatan yang ditandingi. Kerana sesuatu jawatan kelak merupakan suatu amanah dan bukan habuan politik. UMNO kini terkeluar dari gelanggang kekuasaan," kata Ahmad Zahid.
Tengku Razaleigh, bekas Menteri Kewangan dari 1976 hingga 1984 dan Ahli Parlimen Gua Musang berusia 81 tahun itu, berkata keputusan tersebut diambil selepas meneliti kedudukan dan situasi UMNO terutama berkaitan soal kepimpinannya.
Dalam catatan sama, Ahmad Zahid juga mengharapkan tempoh berkempen tidak harus dijadikan sebagai pentas untuk membunuh perwatakan calon-calon yang menawarkan diri untuk bertanding.
"Ia hendaklah dilakukan secara persahabatan dengan semangat ukhuwah," katanya dan menambah bahwa beliau sangat berlapang dada dan berfikiran terbuka untuk menerima siapa sahaja yang menang untuk membentuk kepimpinan UMNO yang kuat.
"Kita hendaklah menjadikan pertandingan ini dengan niat untuk menghadapi seteru politik di luar sana dan bukan mencipta permusuhan sesama sendiri.
Jangan jadikan 'menang jadi arang dan kalah menjadi abu' sebagai tunjang pertandingan ini," katanya.
Sebelum ini Ahli Majlis Tertinggi (MT) UMNO, Datuk Seri Johari Abdul Ghani, berkata pemilihan kali ini tidak boleh mewujudkan kem Tengku Razaleigh Hamzah atau kem Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi yang merebut jawatan tertinggi parti keramat Melayu itu.
Katanya, tradisi berpuak-puak yang wujud setiap kali pemilihan parti itu perlu ditinggalkan, khususnya di saat UMNO sedang mencuba untuk bangkit selepas tewas pada Pilihan Raya Umum Ke-14 (PRU-14) lalu.
"Yang paling penting, kita tidak ada kem di sini, kita bertanding macam adik-beradik. Yang menang akan menerajui parti, yang kalah akan memberi sokongan pada parti, itu asas pemilihan ini.
"UMNO tidak boleh lagi amalkan konsep apabila ada pertandingan, kemudian yang menang terajui parti manakala yang kalah lari daripada parti. Tak boleh.
"Biarlah 150,000 perwakilan yang membuat keputusan. UMNO tidak boleh berpecah ketika ini kerana kita perlu lebih ramai orang menyumbang kepada parti untuk UMNO maju ke depan," katanya kepada Astro AWANI di sini, hari ini.
Beliau mengulas mengenai tawaran Tengku Razaleigh atau Ku Li, untuk bertanding jawatan Presiden UMNO bagi menentang Ahmad Zahid, yang turut mengumumkan pencalonan merebut jawatan sama, sebelum ini.
Turut menawarkan diri bagi jawatan Presiden UMNO adalah usahawan, blogger dan penganalisis politik bebas, Rahmat Azim Abdul Aziz.
Ditanya mengenai kehadirannya ketika sidang media pengumuman Ku Li, Johari berkata beliau hadir atas jemputan bekas Menteri Kewangan itu kerana beliau adalah Ketua UMNO Bahagian Titiwangsa.
"Bila dijemput, saya datang memandangkan ini (kediaman Ku Li) dalam kawasan saya. Saya pun raya tak balik kampung sebab ini kampung saya," katanya.
Ditanya mengenai sentimen pada peringkat akar umbi sama ada memberi sokongan kepada Ku Li atau Ahmad Zahid untuk menerajui parti, Johari berkata ia akan dapat diketahui dalam tempoh dua minggu akan datang.